¿Cuando surgió la arquitectura prehistórica? La era prehistórica resulta muy difícil de definir, pues para esto se tiene que retroceder a decenas de miles de años. Debido a que esta era es tan extensa resulta difícil determinar los temas auténticos de su arquitectura.
Sin embargo, hay ciertas formas y conceptos fundamentales que son previos a cualquier civilización que se conozca y que son lo suficientemente significativos como para que puedan influir en los desarrollos arquitectónicos importantes de los siglos y milenios posteriores.
La arquitectura prehistórica paleolítica por lo general es difícil de representar debido a que una gran parte de los materiales que el hombre prehistórico empleaba fueron hechos con materiales fibrosos que se deterioran con el transcurso del tiempo.
Debido a que los primeros asentamientos humanos que utilizaron algún tipo de arquitectura se remontan al 40.000 A.C., existen muy pocas pruebas para poder estudiarlos y trabajar con ellas.
Una aldea paleolítica fue exitosamente explorada en Mezhirich, Ucrania, desde aproximadamente 15.000 A.C. El poblado descubrió un grupo de cabañas construidas con huesos de mamut lanudo que proporcionaban un complicado marco en las estructuras.
Las cabañas tenían un diámetro de entre 13 y 33 pies, y en algunos casos las cenizas y los huesos carbonizados indicaban la posible existencia de una hoguera en su interior.
Los antropólogos que estudiaron el origen de la arquitectura prehistórica afirman que los hombres del Paleolítico posiblemente no hayan " ideado" la arquitectura, pero sí pudieron ser los primeros en definir y estructurar progresivamente su entorno para poder crear espacios que les permitiesen comprender mejor el mundo y el lugar que ocupan en él.
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Materiales Empleados en Viviendas Prehistóricas
Conforme los seres humanos comenzaron a crear asentamientos durante el Mesolítico y el Neolítico, la arquitectura empezó a dividirse en formas arquitectónicas más específicas.
A medida que los establecimientos humanos crecían, y las labores comunales se distribuían, la cooperación y colaboración significaban que se podían construir estructuras más resistentes. La mayor parte de las estructuras descubiertas que provienen de este período estaban hechas de madera y tenían un sistema de postes y pilares.
Por lo general, las estructuras también tenían un techo plano de madera sostenido por postes que posteriormente podían rellenarse con ramas tejidas y cubrirse con barro para conseguir una estructura de pared robusta.
No obstante, en zonas del norte de Europa, gran parte de las estructuras fueron construidas con piedra y, por consiguiente, siguen relativamente intactas hoy en día.
En Irlanda, Newgrange muchas de las rocas de construcción fueron grabadas con diseños geométricos abstractos de círculos y espirales.
Geometría en la Arquitectura Prehistórica
Aunque había poco contenido en el diseño de interiores hace 5.000 años, los primeros artículos de diseño se enfocaban en formas geométricas simples. Este hecho se ha comprobado en los grabados mencionados, pero también en la colocación de grandes estructuras megalíticas de piedra, la más conocida de las cuales es Stonehenge en Inglaterra.
Diseño e Ingeniería de la Prehistoria
Las estructuras diseñadas de mayor antigüedad que se han conservado en Gran Bretaña son las tumbas de cámara construidas a base de piedra que forman parte de largas tumbas, construidas entre los años 3800 y 3400 a.C., a principios del período neolítico. Quizás las más antiguas sean los Megalitos de Medway, una agrupación de monumentos en Kent que incluye la Casa Coty de Kit.
Otros, como los largos túmulos de Belas Knap, Nympsfield y Uley, son parte del amplio grupo "Cotswold-Severn", y comparten un gran parecido familiar. Todos son montículos trapezoidales que recubren cámaras funerarias construidas con rocas de gran tamaño y segmentos de muros de piedra seca. Tienen espacios abiertos para las ceremonias en el extremo más ancho.
Algunas cámaras funerarias han sido expuestas cuando sus montículos se han erosionado, como Trethevy Quoit, Cornwal. Muestran de forma brillante las técnicas de ingeniería que necesitaron para construir monumentos de piedra prehistóricos.
Viviendas en la Arquitectura Prehistórica
Los distintos tipos de arquitectura prehistórica en las viviendas son casi imperceptibles en los registros arqueológicos del Neolítico y la Edad de Bronce. Algunos ejemplos poco comunes incluyen entre ellos, algunos edificios rectangulares del Neolítico temprano descubiertos no muy lejos de la Piedra de Arturo, Herefordshire, y pequeñas casas cuadradas del Neolítico tardío en las Murallas de Durrington.
Se desconoce la razón de esta falta de pruebas. Podría ser que las casas fueron construidas con madera, que hace tiempo se pudrió, o bien, puede que la gente no tuviera un estilo de vida definido.
Las primeras casas circulares se contruyeron en la Edad de Bronce, y se pueden encontrar comúnmente en los asentamientos de la Edad de Bronce media y finales de la Edad de Hierro, como el Castillo de la Doncella, Dorset, Grimspound, Devon, y Silchester, Hampshire. Algunos son edificios de madera circulares de gran tamaño, con superficies de más de 100 metros cuadrados.
En Cornualles y las Islas de Scilly, se construyó un tipo local de "casa patio" con piedra a partir de finales de la Edad de Hierro hasta el período romano-cornio.
Técnicas Utilizadas
El perfeccionamiento óptico en la arquitectura prehistórica se utilizó para comprender la visión del ojo humano y la forma en que la gente ve la escala. Cada dintel está suavemente inclinado hacia adentro, más ancho en la parte superior y angular en la parte inferior.
A determinada distancia da la impresión de ser vertical en lugar de angular. Los dinteles verticales también estaban angulados de tal manera que eran más anchos en la parte inferior y más pequeños en la parte superior.
Los dinteles no sólo se colocaron sobre los menhires, sino que se ajustaron con juntas de mortaja y espiga. Cada uno de los menhires verticales posee una espiga y cada una de las lentillas tiene dos orificios para encajar encima de la espiga y brindar estabilidad. Esto demuestra la complejidad de la construcción arquitectónica prehistórica.
En la actualidad, el sitio está fuera de servicio y la gente debe caminar por él. Se abre una vez al año en el solsticio de verano. Es bastante probable que no sea restaurado, sino que simplemente sea preservado para su conservación.
Fue un mirador al aire libre sin evidencia de que tuviera algún tipo de techo o cubierta. Se descubrieron entierros dentro del círculo y se supo de algunas cremaciones, lo que indica que también era un sitio funerario.
Además, era útil también para predecir los cambios estacionales y también pudo haber sido parte de una ceremonia o ritual de la naturaleza y el círculo de la vida. Sus múltiples usos indican funciones tanto prácticas como espirituales/religiosas.
