Arquitectura Maya | ¿Qué es? Construcciones y Características

La arquitectura maya se caracteriza por sus templos piramidales y palacios ornamentados que se construyeron en todos los centros mayas de Mesoamérica, desde el Tajín al norte hasta Copán en el sur.

En la civilización maya, estas construcciones que se conservan actualmente se caracterizan por sus plataformas elevadas de varios niveles, enormes pirámides de escalones, techos o tejados con ménsulas mayas, escaleras monumentales y exteriores decorados con esculturas y molduras de glifos mayas, formas geométricas e iconografías de la religión, como, por ejemplo, las máscaras mayas de jaguar o serpiente.

Aunque sabiendo que la cultura maya estaba constituida por ciudades estado autónomas, casi todos sus edificios tenían esa distinguida utilización y manejo de la geometría, la mayoría de estas ciudades fueron construidas con una atención precisa a la posición y a la distribución de la ciudad. 

En general las características de la arquitectura maya prevalecieron con un estilo arquitectónico propio de su región. Curiosamente, a diferencia de muchas otras culturas, la arquitectura maya no distingue entre edificios religiosos y no religiosos.

Los Mayas construyeron pirámides, templos, palacios, murallas, residencias entre otros. Decoraban sus edificaciones con intrincadas grabados en piedra, estatuas de estuco y pintura maya. Hoy en día, la arquitectura maya es muy importante, por ser uno de los pocos aspectos de la vida que todavía se encuentra a disposición para su estudio.

¿Qué es la arquitectura maya?

Logramos descifrar que la arquitectura maya es el conjunto de edificaciones y obras de arte que realizaron los antiguos mayas, una de las civilizaciones más importantes de Mesoamérica. Se desarrolló entre los siglos III y XVI d.C., en un territorio que abarcaba el sur de México, Guatemala, Belice, Honduras y El Salvador.

Caracterizándose por su diversidad, complejidad y belleza, los mayas construyeron ciudades, templos, palacios, pirámides, observatorios, juegos de pelota y otros monumentos que reflejaban su cosmovisión, religión, política y su cultura. Los mayas utilizaron materiales como la piedra, la madera, el estuco y la cal, y emplearon técnicas como el tallado, el relieve, la pintura y la escultura.

Esta arquitectura tan antigua se puede clasificar en tres períodos: el Preclásico (2500 a.C.-250 d.C.), el Clásico (250-900 d.C.) y el Posclásico (900-1521 d.C.). Cada uno de estos períodos tiene sus propias características y estilos, que se pueden apreciar en las diferentes regiones y ciudades mayas.

Algunas de las ciudades más famosas son Tikal, Palenque, Copán, Chichén Itzá y Uxmal. De igual manera canales, puentes y pirámides con templos religiosos son estructuras originarias de la arquitectura maya.

También su acervo arquitectónico es una expresión del ingenio, la creatividad y la sabiduría de los antiguos mayas. Su legado se conserva en numerosos sitios arqueológicos que son visitados por miles de turistas cada año. Y es también una fuente de inspiración y estudio para los arquitectos y los historiadores actuales.

La arquitectura maya del periodo clásico

En el período de la arquitectura clásica de los primeros años, algunos centros ceremoniales mayas continuaron conservando su importancia. En algunos casos, el perfil del revestimiento era casi idéntico al perfil de la clásica combinación de una pendiente y un panel vertical típicamente cubierto con algún adorno pintado; túmulos funerarios construidos con tierra, polvo volcánico y arena; templos con paredes de adobe y, posiblemente, de piedra, pero con un techo de hojas de palma.

Durante este período, que duró desde el año 300 d.C. hasta el 900 d.C., en la arquitectura de la cultura maya se considera que fue su Edad de Oro. Los logros de los mayas fueron más pronunciados en esta época, donde hubo avances asombrosos en los campos de la astronomía, la caligrafía y la arquitectura. Los historiadores creen que los mayas se extendieron en estas tres áreas ya que todos ellos se asocian con la fe.

La importancia de la arquitectura maya de tikal alcanzó la grandeza durante el período clásico. A pesar de que las principales ciudades mayas no estaban proyectadas de acuerdo con los planos, todas incluían ciertas características de los mayas. Cada una de ellas tenía pirámides en terrazas, templos, santuarios, palacios, sistemas de drenaje, saunas, patios abiertos, residencias, edificios administrativos, campos de juego de pelota y, a veces, observatorios astronómicos.

Los arquitectos mayas utilizaron una variedad de técnicas. Realizaron importantes templos y palacios elevándose sobre pirámides, plataformas y acrópolis. Además, usaban ampliamente las fachadas para exagerar la altura y la belleza de sus edificaciones.

¿Qué materiales usaban los mayas para sus construcciones?

Los arquitectos mayas utilizaron materiales locales fácilmente accesibles, como la piedra caliza del Palenque y el Tikal, la arenisca del Quiriguá y la toba volcánica del Copán. Se cortaban los bloques con herramientas de piedra únicamente. Se utiliza cemento calcáreo quemado para crear una especie de hormigón y en ocasiones se utilizaba como mortero, aunque también empleaban barro simple.

Los elementos exteriores utilizados en la arquitectura maya estaban revestidos de estuco y estaban decorados con grabados en alto relieve y esculturas tridimensionales. Los muros de piedra también podían tener finas chapas de losas de sillería situadas sobre un núcleo de escombros, una característica de los edificios de la región de Puuc.

Por lo general, las paredes de los palacios mayas suelen ser rectos y con ángulos pronunciados, pero en la Casa del Gobernador de Uxmal, se puede observar una notable idiosincrasia con paredes exteriores que se inclinan hacia el exterior a medida que se elevan.

El exterior de la casa estaba cubierto de estuco y pintado de colores brillantes, especialmente rojo, amarillo, verde y azul. En el interior, las paredes se decoraban a mano con murales que representaban batallas, gobernantes y escenas religiosas. Las cubiertas en la arquitectura maya de mansarda eran típicas y se fabricaban a semejanza de las cubiertas de paja inclinadas de las más modestas viviendas de madera y barbecho que utilizaba la mayoría de la población maya.

En el Petén se encuentran las primeras estructuras monumentales mayas, como la pirámide del siglo I d.C. en Uaxactún, conocida como E-VII-sub, con escalinatas en los cuatro lados que se elevan hacia una plataforma superior. Las aberturas de las plataformas indican superestructuras de material perecedero que alguna vez estuvieron allí. En la pirámide también hay decoración escultórica, máscaras en el caso del E-VII-sub.

Incluso en esta primera etapa de la arquitectura maya se construyeron edificios sobre planos precisos de acuerdo con eventos tales como los solsticios de invierno y verano y los equinoccios. Por otra parte, en la arquitectura maya, el contorno de las estructuras, visto desde arriba, era deliberado y podía formar o asemejarse a los glifos mayas, por ejemplo, por su terminación y tiempo. En realidad, muchas estructuras fueron construidas para conmemorar específicamente la terminación de períodos de tiempo tan importantes como el katún de los años 20.

Principales ciudades estado mayas

Los mayas en chichen Itzá, a diferencia de la arquitectura azteca en México o los incas en Perú, nunca fueron un imperio unificado gobernado por un solo gobernante desde un solo lugar. En su lugar, eran una serie de pequeñas ciudades estado que gobernaban los alrededores inmediatos, pero tenían poco que ver con otras ciudades si estaban lo suficientemente alejadas.

Las ciudades estado mayas comerciaban entre sí y se peleaban entre sí con frecuencia, de modo que el intercambio cultural, incluyendo la arquitectura de los aztecas, era algo común. Entre las ciudades-estado mayas más importantes se encontraban Tikal, Dos Pilas, Calakmul, Caracol, Copán, Quiriguá, Palenque, Chichén Itzá y Uxmal. Si bien cada ciudad maya era diferente, tendían a compartir ciertas características, tales como la distribución general de la ciudad.

Pirámides de la Arquitectura Maya Antigua

En la historia de las pirámides mayas y sus nombres, fueron utilizadas no sólo como templos y puntos focales para las prácticas religiosas mayas en las que se hacían ofrendas a los dioses, sino también como tumbas gigantescas para los gobernantes fallecidos, para sus esposas, para los sacrificios de las víctimas y para sus bienes preciosos.

Algunas pirámides de la arquitectura de los mayas se ampliaban periódicamente de modo que lo que hay dentro de las pirámides mayas, al ser excavadas, a veces revelaban una serie de pirámides completas, pero en disminución, a menudo con su decoración original de estuco de colores. 

Además, con el tiempo, los santuarios individuales podían amalgamar en un solo complejo gigantesco cuando los gobernantes mayas trataban de impresionar a sus súbditos y dejar una marca duradera de su reinado. En la acrópolis norte de Tikal, el urbanismo de los mayas se puede apreciar como un ejemplo de este desarrollo.

Las pirámides mayas se elevaban por encima de la selva de los alrededores, como lo es el Templo IV de Tikal (siglo VIII d.C.), que tiene 65 metros de altura, esta pirámide se encuentra entre los monumentos más famosos de la antigua América.

Un ejemplo de arquitectura maya y de cómo se construyeron las pirámides mayas es el Templo de las Inscripciones de Palenque, construido alrededor del año 700 d.C., constituye a ser un modelo de la estructura de un templo maya. Con una sola escalera empinada se sube varios niveles para llegar a una plataforma superior rematada por una sola estructura con varias salas.

Esta pirámide maya es rica en significado simbólico de la arquitectura maya con nueve niveles exteriores que representan los nueve niveles de Xibalba, el inframundo maya, y un pasadizo secreto de 13 niveles que desciende a la tumba del rey Pakal en el interior que representa los 13 niveles del cielo maya. Contrastando con este enfoque estándar, la Pirámide del Mago de Uxmal, se distingue por sus esquinas redondeadas que la hacen casi ovalada cuando se la ve desde arriba, haciendo que la pirámide sea única en la arquitectura maya.

Otras dos características de la arquitectura con malla más comunes en las pirámides son un chaflán o ranura horizontal profunda que rodea cada plataforma y esquinas redondeadas. Todos estos monumentos tienen un efecto general de montaña, una característica del paisaje que los mayas consideraban sagrado.

Los templos y palacios de los mayas que han superado la prueba del tiempo a menudo contienen tallas de piedra que representan batallas, guerras, reyes, sucesiones dinásticas y más. El pueblo maya estaba alfabetizado y tenía un lenguaje escrito y libros, de los cuales sólo unos pocos sobreviven. Los glifos tallados en los templos y palacios son, por lo tanto, importantes porque queda muy poco de la cultura maya y los logros en su escultura original.

Elementos de la arquitectura maya

Al igual que en la mayoría de las civilizaciones, en la arquitectura maya se puede observar su labor en la ingeniería tanto como en la escultura maya. Los edificios que crearon nos dan pistas sobre el tejido de su cultura. El auge de la construcción a gran escala se produjo durante el Período Clásico. Los estudios sobre el arte clásico maya nos muestran que este período estaba arraigado en la cultura real. El rey se mantuvo en pie como si fuera un dios, y el arte y arquitectura maya de la época así lo refleja.

Aunque la arquitectura maya tenía muchos puntos en común, existían otras influencias locales que variaba de un lugar a otro. Los estilos fueron influenciados por los materiales de construcción y la topografía disponibles, así como por las preferencias locales. Por ejemplo, el estilo Usumacinta utilizó su terreno montañoso como parte del estilo arquitectónico maya de diseño de sus edificios. Las laderas se utilizaron como elementos arquitectónicos de apoyo.

Obras de la Arquitectura Maya en Yucatán

Durante el origen de la arquitectura maya de la península de Yucatán, la Ruta Puuc se compone por los sitios arqueológicos emblemáticos de Labná, Sayil, Kabah, Xlapak, Oxkintoc, Chacmultún, Loltún y el principal es Uxmal. Ubicado a unas 90 millas al sur de Mérida en Yucatán, México. Las ruinas mayas están inscritas en la lista de Sitios Patrimonio de la Humanidad reconocida por la UNESCO y comparten un estilo arquitectónico común conocido como Puuc.

La arquitectura maya con sus nombres, de ser una importante representación del arte y crestería maya, es un reflejo de su visión del mundo y también tiene un carácter funcional, alineado con la vida cotidiana de los antiguos habitantes a raíz de esto, podemos encontrar las principales características de la arquitectura maya:

• Fuerte preferencia por la arquitectura geométrica.
• Cimera grande perforada decorada con estuco.
• Arco maya distintivo con piedra altamente pulida.
• Máscaras numerosas del dios de la lluvia Chac.
• Uso de grecas como elementos decorativos.
• Columnas pequeñas y falsas incrustadas en las fachadas.
• Cabañas mayas estilizadas.

El Chac, es una deidad asociada con una ideología maya que se define como el agua y la lluvia, a la que la gente acudía en busca de su ayuda para obtener buenas cosechas. El culto en la arquitectura maya se incrementó especialmente en áreas con escasez de agua, como las ciudades mayas de la península de Yucatán en México.

El dios Chac, utilizado en varias ciudades mayas de la Ruta Puuc, se caracterizaba por sus grandes ojos, una boca provista de grandes colmillos y, sobre todo, una prominente nariz en forma de cuerno curvo. Las máscaras mayas se decoran con pequeñas piezas de piedra, previamente cortadas y luego ensambladas en azulejos, lo que produce un magnífico efecto decorativo.

Uno de los yacimientos arqueológicos donde mejor se aprecia el estilo arquitectónico de Puuc en Uxmal, que significa "tres veces construido". Posee uno de los edificios mayas más impresionantes de Yucatán: la pirámide principal llamada "Casa del Mago", de 35 metros de altura y considerada la única pirámide maya ovalada.

Rodeada de leyendas, mitos e historias, la gran ciudad maya de Uxmal está situada junto a una serie de colinas o "Puuc", de ahí el nombre del estilo arquitectónico maya de la ruta.

Los mayas habitaban en grandes espacios abiertos. Por lo general, en la cultura maya la distribución y el trazado de las ciudades estaba vinculada a la astronomía y la religión. Sus ciudades se componen normalmente de una ciudadela, templos, palacios y un juego de pelota.

Las conclusiones de la arquitectura maya en yucatan como estilo arquitectónico varían según la época y la región. No olvidemos que lo que ahora podemos observar en los diferentes yacimientos o recintos mayas es sólo una muestra de lo que fueron. Se decoraban con murales y tallados, cubiertos en sus superficies, había presencia de crestas, estelas y dinteles.

Imágenes de arquitectura maya